Η Ιαπωνία είναι από εκείνα τα ταξίδια που πριν πας, νιώθεις ότι χρειάζεσαι… οδηγό επιβίωσης. Εντελώς διαφορετική κουλτούρα, διαφορετική γλώσσα, κανόνες που δεν έχουμε συνηθίσει και αμέτρητες επιλογές.
Η αλήθεια όμως είναι απλή: η Ιαπωνία είναι πολύ πιο εύκολη απ’ όσο νομίζεις, αρκεί να ξέρεις τι σε περιμένει.
Αν ετοιμάζεσαι για το πρώτο σου ταξίδι στην Ιαπωνία, αυτός ο οδηγός είναι για σένα.
Πώς να φτάσεις
Η Ιαπωνία απέχει αρκετά από την Ελλάδα, όμως οι επιλογές πτήσεων είναι πολλές. Συνήθως το ταξίδι γίνεται με μία ενδιάμεση στάση, με προορισμό το Τόκιο (αεροδρόμια Narita ή Haneda) ή την Οσάκα (Kansai). Ανάλογα με το πρόγραμμά σου, μπορείς να πετάξεις σε μία πόλη και να επιστρέψεις από άλλη, κάτι που διευκολύνει πολύ ένα πιο οργανωμένο ταξίδι στη χώρα.
Είσοδος στη χώρα
Η είσοδος στην Ιαπωνία είναι πολύ πιο απλή απ’ όσο ίσως φαντάζεσαι. Προσωπικά, 1–2 μέρες πριν το ταξίδι συμπλήρωσα online τη φόρμα στο επίσημο site Visit Japan Web, όπου καταχωρείς τα στοιχεία σου και λαμβάνεις ένα QR code. Αυτό το QR code θα χρειαστεί να το δείξεις μόλις φτάσεις στο αεροδρόμιο και ουσιαστικά σου λύνει τα χέρια, κάνοντας τη διαδικασία πιο γρήγορη και απλή. Από εκεί και πέρα, περνάς κανονικά έλεγχο διαβατηρίων, παίρνεις τη σφραγίδα εισόδου σου στη χώρα και… αυτό ήταν. Όλα γίνονται με τάξη, ευγένεια και χωρίς πίεση, τίποτα αγχωτικό, τίποτα περίπλοκο.
Πότε να πας
Η Ιαπωνία είναι εντυπωσιακή όλο τον χρόνο, όμως κάθε εποχή προσφέρει μια τελείως διαφορετική εμπειρία. Οι περίοδοι που θεωρούνται ιδανικές για ένα πρώτο ταξίδι είναι η άνοιξη και το φθινόπωρο.
Η άνοιξη (Μάρτιος–Απρίλιος) είναι διάσημη για την ανθοφορία των κερασιών, τη γνωστή sakura. Τα πάρκα γεμίζουν ροζ άνθη και η χώρα αποκτά μια σχεδόν ονειρική ατμόσφαιρα. Είναι μια μοναδική εικόνα, αλλά και η περίοδος με τον περισσότερο κόσμο και τις υψηλότερες τιμές.
Το φθινόπωρο (Οκτώβριος–Νοέμβριος) είναι, προσωπικά, η αγαπημένη μου εποχή για Ιαπωνία. Είναι η περίοδος του Kōyō/ Momiji, το φθινοπωρινό φύλλωμα, όταν τα τοπία βάφονται σε αποχρώσεις του κόκκινου, πορτοκαλί και κίτρινου. Ο καιρός είναι ιδανικός και η εμπειρία συνολικά πιο χαλαρή σε σχέση με την άνοιξη.
Το καλοκαίρι είναι ζεστό και υγρό, αλλά ιδανικό αν θέλεις να ζήσεις παραδοσιακά φεστιβάλ ή να εξερευνήσεις ορεινές περιοχές. Από την άλλη, ο χειμώνας, προσφέρει χιονισμένα τοπία, εμπειρίες σε θερμές πηγές (onsen) και λιγότερο τουρισμό σε πολλές περιοχές.
Πώς να μετακινηθείς
Η Ιαπωνία φημίζεται για το άψογο σύστημα μεταφορών της. Τα τρένα είναι γρήγορα, απόλυτα ακριβή στην ώρα τους και καλύπτουν σχεδόν κάθε γωνιά της χώρας. Οι μετακινήσεις, ακόμα και για μεγάλες αποστάσεις, γίνονται εύκολα και άνετα, κάτι που κάνει το ταξίδι στην Ιαπωνία πολύ πιο ξεκούραστο απ’ όσο θα περίμενες.
Μετακινήσεις από πόλη σε πόλη
Για τις μεγάλες αποστάσεις, πρωταγωνιστικό ρόλο έχουν τα διάσημα shinkansen, τα τρένα υψηλής ταχύτητας της Ιαπωνίας. Συνδέουν τις μεγάλες πόλεις μεταξύ τους σε ελάχιστο χρόνο και με εξαιρετική άνεση, κάνοντας το ταξίδι μέρος της εμπειρίας.
Σε αυτό το σημείο, πολλοί αναρωτιούνται αν αξίζει το Japan Rail Pass, ένα πάσο που σου επιτρέπει απεριόριστες μετακινήσεις με τρένα της JR για συγκεκριμένο αριθμό ημερών. Η απάντηση είναι πως αξίζει μόνο αν σκοπεύεις να μείνεις αρκετές μέρες στη χώρα και να χρησιμοποιήσεις πολλά bullet trains. Αν το πρόγραμμά σου είναι πιο συγκεντρωμένο, τότε συμφέρει περισσότερο να αγοράζεις μεμονωμένα εισιτήρια.
Για πιο κοντινές αποστάσεις, όμως, και τα κανονικά τρένα είναι εξαιρετικά. Είναι άνετα, καθαρά, απόλυτα στην ώρα τους και καλύπτουν τέλεια διαδρομές ανάμεσα σε κοντινές πόλεις ή περιοχές, χωρίς να χρειάζεται πάντα να επιλέξεις bullet train.
Μετακινήσεις μέσα στις πόλεις
Μέσα στις πόλεις, το μετρό και τα τοπικά τρένα είναι ο καλύτερος τρόπος να κινηθείς. Αν και στην αρχή το σύστημα μπορεί να σου φανεί περίπλοκο, στην πράξη είναι εξαιρετικά οργανωμένο και φιλικό προς τους επισκέπτες.
Εμείς κινηθήκαμε παντού με το Google Maps και πραγματικά μας έλυσε τα χέρια. Σου δείχνει αναλυτικά από ποια είσοδο να μπεις στον σταθμό, ποια έξοδο να χρησιμοποιήσεις, σε ποια πλατφόρμα να πας, ποιο τρένο να πάρεις και ακόμα και σε ποιο βαγόνι να μπεις για να είσαι πιο κοντά στην έξοδό σου στον προορισμό.
Ακόμα όμως κι αν όλα αυτά σου φαίνονται μπερδεμένα, δεν υπάρχει λόγος άγχους. Οι Ιάπωνες είναι απίστευτα ευγενικοί και πρόθυμοι να βοηθήσουν, αν ζητήσεις βοήθεια από κάποιον περαστικό ή υπάλληλο σταθμού, θα προσπαθήσει να σε καθοδηγήσει με κάθε τρόπο, ακόμα κι αν δεν μιλάει άπταιστα αγγλικά.
Για τις καθημερινές σου μετακινήσεις, αξίζει να προμηθευτείς μια Suica. Πρόκειται για επαναφορτιζόμενη κάρτα που χρησιμοποιείται σε μετρό, τρένα και λεωφορεία, αλλά και για μικρές αγορές σε convenience stores όπως τα 7-Eleven ή τα FamilyMart. Αν έχεις iPhone, μπορείς να τη βάλεις απευθείας στο Apple Pay και να τη φορτίζεις από τη χρεωστική σου κάρτα. Διαφορετικά, μπορείς να εκδώσεις φυσική κάρτα και να τη φορτίζεις με μετρητά σε σταθμούς ή σε κάποια 7-Eleven.
Τι να δεις στην Ιαπωνία (πρώτη φορά)
Αν επισκέπτεσαι την Ιαπωνία για πρώτη φορά, το καλύτερο που μπορείς να κάνεις είναι να κινηθείς σε ένα ισορροπημένο πλάνο: μεγάλες πόλεις που δείχνουν τον σύγχρονο χαρακτήρα της χώρας, παραδοσιακά κέντρα που αποκαλύπτουν την ιστορία της και λίγες στοχευμένες εκδρομές που αλλάζουν εντελώς το τοπίο. Δεν χρειάζεται να τα δεις όλα, χρειάζεται να οργανωθείς σωστά.
3 πόλεις – σταθμοί
Τόκιο – Προτεινόμενος χρόνος 5 έως 7 μέρες
Η ιδανική πρώτη επαφή με την Ιαπωνία. Είναι μία πόλη με πολλές διαφορετικές “ταυτότητες”: από neon φώτα και σύγχρονες γειτονιές μέχρι ήσυχους ναούς και πολύχρωμα πάρκα.
Κιότο – Προτεινόμενος χρόνος 3 έως 5 μέρες
Η καρδιά της παραδοσιακής Ιαπωνίας. Ναοί, ιερά, παλιά σοκάκια και μια αίσθηση ότι ο χρόνος κυλά πιο αργά. Απαραίτητη στάση για να καταλάβεις την ιστορία και την κουλτούρα της χώρας.
Οσάκα – Προτεινόμενος χρόνος 1 έως 2 μέρες
Πιο χαλαρή και πιο street style, γνωστή για το φαγητό και τη ζωντανή της ατμόσφαιρα. Ιδανική για να κλείσεις το ταξίδι σου με ΄ένα λιγότερο αυστηρό ρυθμό.
Αν έχεις παραπάνω μέρες, αξίζει να προσθέσεις
Χακόνε – Προτεινόμενος χρόνος 1 έως 2 μέρες
Το Χακόνε αξίζει ιδανικά για 1 διανυκτέρευση, ώστε να το ζήσεις χωρίς βιασύνη. Φύση, λίμνες, θέα στο Όρος Φούτζι (αν είσαι τυχερός/ή), θερμές πηγές (onsen) και το γνωστό Hakone Loop με τρένο, τελεφερίκ και καραβάκι.
Χιροσίμα & Ιτσουκουσίμα – Προτεινόμενος χρόνος 1 έως 3 μέρες
Η Χιροσίμα είναι συνδεδεμένη με τη σύγχρονη ιστορία της Ιαπωνίας και το Peace Memorial Park, μια εμπειρία που αξίζει να ζήσεις για να κατανοήσεις βαθύτερα τη χώρα. Μπορεί εύκολα να συνδυαστεί με την Ιτσουκουσίμα, το μικρό νησί απέναντι (μπορεί να το έχεις ακούσει ως Miyajima), γνωστό για το εμβληματικό torii μέσα στη θάλασσα. Ο συνδυασμός των δύο προσφέρει μια από τις πιο δυνατές και ολοκληρωμένες στάσεις στο ταξίδι.
Οι καλύτερες ημερήσιες εκδρομές
Αν έχεις λίγες παραπάνω μέρες αλλά δεν θέλεις να αλλάζεις συνεχώς κατάλυμα, οι ημερήσιες εκδρομές είναι ιδανικός τρόπος να δεις διαφορετικές πλευρές της Ιαπωνίας χωρίς έξτρα οργάνωση. Παρακάτω θα βρεις μερίκες δικές μου προτάσεις:
Νίκκο – από Τόκιο
Φύση, βουνό, καταρράκτες και εντυπωσιακά ιερά, με highlight το Toshogu Shrine. Ιδανική απόδραση από τη φασαρία της πόλης.
Καμακούρα – από Τόκιο
Ήρεμη παραθαλάσσια πόλη με ναούς και τον Μεγάλο Βούδα. Πολύ ωραία επιλογή για κάτι πιο χαλαρό.
Νάρα – από Κιότο ή Οσάκα
Ιστορικοί ναοί παγκόσμιας κληρονομιάς και τα διάσημα ελάφια που κυκλοφορούν ελεύθερα στο πάρκο.
Ούτζι – από Κιότο
Μικρή, ήσυχη πόλη γνωστή για το πράσινο τσάι (μάτσα) και τον εντυπωσιακό ναό Byōdō-in.
Κόμπε – από Οσάκα
Γρήγορη απόδραση σε έναν προορισμό γνωστό για το Kobe beef, το λιμάνι και το χαλαρό του vibe.
Πού να μείνεις
Η Ιαπωνία, κατά τη γνώμη μου, δεν είναι ταξίδι για να μείνεις σε ένα μόνο ξενοδοχείο και να ξεκουραστείς. Για να τη ζήσεις πραγματικά πιθανότατα θα αλλάξεις 3–4 καταλύματα, μετακινούμενος/η από πόλη σε πόλη.
Θα βρεις σχεδόν όλα τα είδη καταλυμάτων που γνωρίζουμε και στην Ευρώπη, ξενοδοχεία, μικρά city hotels, πιο οικονομικές επιλογές, αλλά και πιο παραδοσιακές εμπειρίες, όπως τα ryokan. Σε ένα ryokan θα κοιμηθείς συνήθως σε δωμάτιο με tatami και futon, θα κινηθείς χωρίς παπούτσια στους κοινόχρηστους χώρους και, σε αρκετές περιπτώσεις, θα έχεις πρόσβαση σε θερμές πηγές (onsen). Είναι μια πιο ήσυχη, αυθεντική εμπειρία και αξίζει να τη ζήσεις έστω και για μία νύχτα.
Το πιο σημαντικό δεν είναι τόσο το κατάλυμα όσο η τοποθεσία. Προτίμησε να μένεις κοντά σε σταθμό τρένου ή μετρό, ώστε να μετακινείσαι εύκολα και να κερδίζεις χρόνο στην καθημερινότητά σου.
Χρήσιμα tips
- Η Ιαπωνία είναι εξαιρετικά ασφαλής χώρα, ακόμα και για solo ταξίδια.
- Έχε πάντα μαζί σου μετρητά, αλλά μην αγχωθείς να αλλάξεις χρήματα στο αεροδρόμιο ή σε ανταλλακτήρια. Στην Ιαπωνία μπορείς πολύ εύκολα και οικονομικά να κάνεις ανάληψη από ΑΤΜ σε καταστήματα όπως τα 7-Eleven, τα οποία υπάρχουν παντού και δέχονται ξένες κάρτες.
- Δοκίμασε όσες περισσότερες γεύσεις μπορείς. Η ιαπωνική κουζίνα είναι μια εμπειρία από μόνη της.
- Πάρε άνετα αθλητικά παπούτσια. Η Ιαπωνία είναι προορισμός με πολύ περπάτημα. Όσο άνετα κι αν είναι τα μέσα, τα πόδια σου θα δουλέψουν αρκετά.
- Αν έχεις ξεχάσει το μαγιό σου, μην πανικοβληθείς. Στα onsen, τα παραδοσιακά ιαπωνικά λουτρά, δεν χρειάζεσαι μαγιό, η είσοδος γίνεται χωρίς ρούχα, με απόλυτο σεβασμό και διακριτικότητα. Είναι κάτι απολύτως φυσιολογικό για τους Ιάπωνες και μέρος της κουλτούρας τους.
- Σεβάσου τους κανόνες και τον τρόπο ζωής της χώρας. Μίλα χαμηλόφωνα στα μέσα μεταφοράς, περίμενε τη σειρά σου, στάσου στις σημάνσεις και να είσαι ευγενικός/η. Όχι επειδή κάποιος θα σου πει κάτι, αλλά γιατί έτσι δείχνεις σεβασμό στην κουλτούρα τους και πίστεψέ με, αυτό σε βοηθά να ζήσεις την Ιαπωνία πιο αυθεντικά.
- Μην αγχωθείς με τη γλώσσα. Πολλοί Ιάπωνες δεν μιλούν άπταιστα αγγλικά, αλλά είναι εξαιρετικά πρόθυμοι να βοηθήσουν. Με λίγη υπομονή και χαμόγελο, θα βρεις την άκρη.
- Να έχεις πάντα λίγη ευελιξία στο πρόγραμμά σου. Ορισμένες από τις πιο όμορφες στιγμές στην Ιαπωνία δεν είναι προγραμματισμένες, ένας μικρός ναός, ένα ήσυχο σοκάκι, ένα τυχαίο μαγαζί. Άφησε χώρο και για αυτά.
Η Ιαπωνία δεν είναι απλώς ένας προορισμός. Είναι μια εμπειρία που σε αλλάζει και σου αφήνει την αίσθηση ότι, όσα κι αν είδες, θα θέλεις πάντα να επιστρέψεις.
Wanderpath 
Σχολιάστε