ΚΡΑΚΟΒΙΑ

Η πόλη στη σκιά του Δράκου.

Η Κρακοβία είναι μία από τις πιο μαγευτικές πόλεις της Πολωνίας, γεμάτη ιστορία, ρομαντισμό και ζωντάνια. Με το παραμυθένιο της κέντρο, τη διάσημη Παλιά Πόλη και το επιβλητικό Κάστρο Βάβελ, σε ταξιδεύει πίσω στον χρόνο με κάθε σου βήμα.

ΠΩΣ ΝΑ ΦΤΑΣΩ ΣΤΟ ΚΕΝΤΡΟ ΤΗΣ ΠΟΛΗΣ 

Το αεροδρόμιο της Κρακοβίας (John Paul II Kraków-Balice Airport) απέχει περίπου 11 χιλιόμετρα από το κέντρο. Η πιο εύκολη επιλογή είναι το τρένο, που σε μεταφέρει στον κεντρικό σταθμό (Kraków Główny) σε περίπου 20 λεπτά, με συχνά δρομολόγια και χαμηλό κόστος (περίπου 4 €). Αν προτιμάς περισσότερη άνεση, μπορείς να πάρεις uber ή private transfer – η διαδρομή διαρκεί περίπου 25 λεπτά, ανάλογα με την κίνηση. Υπάρχει επίσης και λεωφορείο, που είναι η πιο οικονομική επιλογή (λιγότερο από 2 €) αλλά και η πιο αργή (30-40 λεπτά). 

ΤΙ ΝΑ ΔΩΣ ΣΤΗΝ ΚΡΑΚΟΒΙΑ 

• Παλιά Πόλη (Stare Miasto) 

Η Παλιά Πόλη της Κρακοβίας είναι σαν να περπατάς μέσα σε ένα ζωντανό παραμύθι. Πλακόστρωτα δρομάκια, χρωματιστά κτίρια, γραφικές πλατείες και μικρά καφέ σε περιμένουν σε κάθε γωνιά. Κορυφαίο σημείο της παλιάς πόλης είναι η εντυπωσιακή Πλατεία Rynek Główny, η μεγαλύτερη μεσαιωνική πλατεία της Ευρώπης. Γεμάτη ζωή κάθε ώρα της ημέρας, είναι το ιδανικό σημείο για να νιώσεις τον παλμό της Κρακοβίας. Εδώ θα δεις εντυπωσιακά κτίρια, όπως το Παλιό Δημαρχείο, τη Βασιλική της Παναγίας, αλλά και την υφασματαγορά (Sukiennice), ένα ιστορικό κτίριο γεμάτο μικρά καταστήματα και τοπικά σουβενίρ.

• Φρούριο Barbican και Πύλη Florian 

Στα όρια της Παλιάς Πόλης θα συναντήσεις το εντυπωσιακό Φρούριο Barbican, ένα κυκλικό οχυρό που χτίστηκε τον 15ο αιώνα για να προστατεύει την είσοδο της πόλης. Με τα γερά του τείχη, τις πολεμίστρες και τους επτά πύργους, μοιάζει βγαλμένο από σκηνικό μεσαιωνικής ταινίας. Λίγα μέτρα πιο πέρα βρίσκεται η Πύλη Florian, η πιο γνωστή πύλη της Κρακοβίας και ένα από τα λίγα σωζόμενα κομμάτια των παλιών αμυντικών τειχών.

Η βόλτα εξωτερικά γύρω από το Barbican και την Πύλη Florian είναι δωρεάν. 
Αν θες να μπεις μέσα στο Barbican (είναι ανοιχτό σε συγκεκριμένες περιόδους, κυρίως άνοιξη-καλοκαίρι), το εισιτήριο κοστίζει περίπου 18 PLN (περίπου 4 €). 

• Κάστρο Βάβελ (Wawel Castle) 

Το Κάστρο Βάβελ είναι το πιο εμβληματικό σημείο της Κρακοβίας και ένας τόπος γεμάτος ιστορία και θρύλους. Χτισμένο πάνω σε έναν λόφο δίπλα στον ποταμό Βιστούλα, το κάστρο υπήρξε για αιώνες η έδρα των Πολωνών βασιλιάδων. Σήμερα μπορείς να περιηγηθείς στα βασιλικά διαμερίσματα, να θαυμάσεις τα έργα τέχνης, να επισκεφθείς τον Καθεδρικό Ναό του Βάβελ και φυσικά να ανακαλύψεις το μυθικό σπήλαιο του Δράκου στο τέλος της διαδρομής. Η θέα από τον λόφο προς την πόλη είναι απλά μαγική – ειδικά στο ηλιοβασίλεμα! 

Η είσοδος στον εξωτερικό χώρο του λόφου και της αυλής του κάστρου είναι δωρεάν. Για να επισκεφτείς εσωτερικούς χώρους, όπως τα βασιλικά διαμερίσματα, τον Καθεδρικό ναό ή την αίθουσα των Θησαυρών χρειάζεσαι ξεχωριστό εισιτήριο για κάθε έκθεση ή συνδυαστικά πακέτα. Οι τιμές ξεκινούν από περίπου 20–50 PLN (4–11 €) ανάλογα με το τι θα επιλέξεις να δεις. 

• Ο Δράκος του Βάβελ 

Κάτω από τον λόφο του Βάβελ κρύβεται ένας από τους πιο αγαπημένους θρύλους της Κρακοβίας – ο θρύλος του Δράκου του Βάβελ. Σύμφωνα με την παράδοση, κάποτε η πόλη τρομοκρατούνταν από έναν τεράστιο δράκο που ζούσε σε μια σπηλιά στις όχθες του ποταμού. Κανείς δεν μπορούσε να τον νικήσει, μέχρι που ένας έξυπνος τσαγκάρης γέμισε ένα πρόβατο με θειάφι και το άφησε έξω από τη σπηλιά. Ο δράκος το έφαγε, διψώντας αμέσως τόσο πολύ που ήπιε νερό από τον ποταμό μέχρι που… έσκασε! 
Σήμερα, μπροστά από τη σπηλιά, θα βρεις το γλυπτό του διάσημου δράκου – και ναι, πραγματικά βγάζει φωτιές κάθε λίγα λεπτά, εντυπωσιάζοντας μικρούς και μεγάλους! 

Μετά τη συνάντησή σου με τον δράκο, μπορείς να συνεχίσεις τη βόλτα σου κατά μήκος του ποταμού Βιστούλα. Το μονοπάτι δίπλα στο νερό είναι ιδανικό για περπάτημα ή ποδηλασία, ειδικά το απόγευμα όταν ο ήλιος αρχίζει να δύει και τα φώτα της πόλης καθρεφτίζονται στο ποτάμι.

• Kazimierz (Εβραϊκή συνοικία) 

Το Kazimierz είναι μία από τις πιο ζωντανές και αυθεντικές γειτονιές της Κρακοβίας, γεμάτη ιστορία, πολιτισμό και μια ιδιαίτερη ατμόσφαιρα που σε μαγνητίζει. Κάποτε ήταν ανεξάρτητη πόλη και αργότερα το κέντρο της εβραϊκής ζωής στην Κρακοβία, σήμερα συνδυάζει τα παραδοσιακά σοκάκια και τις παλιές συναγωγές με μοντέρνα καφέ, μπαρ και γκαλερί τέχνης. Κατά τη βόλτα σου, αξίζει να επισκεφτείς τη Συναγωγή Remuh, να περπατήσεις στην Plac Nowy και να δοκιμάσεις τοπικές λιχουδιές όπως τα ζαπικόνκα (zapiekanka).

• Μουσείο Σίντλερ (Oskar Schindler’s Factory) 

Η επίσκεψη στο Μουσείο Σίντλερ είναι μια εμπειρία που δύσκολα θα ξεχάσεις. Στεγασμένο στο αυθεντικό κτίριο του εργοστασίου όπου ο Oskar Schindler έσωσε εκατοντάδες Εβραίους κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, το μουσείο παρουσιάζει με συγκλονιστικό τρόπο την ιστορία της Κρακοβίας εκείνης της εποχής. Μέσα από φωτογραφίες, αντικείμενα και καθηλωτικές αναπαραστάσεις, θα περπατήσεις στα δύσκολα χρόνια της Κατοχής, βλέποντας την ανθρώπινη πλευρά μιας σκοτεινής περιόδου. Δεν πρόκειται για ένα απλό μουσείο – είναι μια διαδρομή μέσα στα συναισθήματα και στην Ιστορία.  

Το εισιτήριο κοστίζει περίπου περίπου 9,5 €. 

ΗΜΕΡΗΣΙΕΣ ΕΚΔΡΟΜΕΣ ΑΠΟ ΤΗΝ ΚΡΑΚΟΒΙΑ 

• Auschwitz-Birkenau Memorial  

Αν υπάρχει μία ημερήσια εκδρομή που πιστεύω ότι αξίζει πραγματικά να κάνεις από την Κρακοβία, αυτή είναι η επίσκεψη στο Auschwitz-Birkenau Memorial. 

Περίπου 70 χιλιόμετρα έξω από την πόλη, βρίσκεται το μεγαλύτερο ναζιστικό στρατόπεδο συγκέντρωσης και εξόντωσης, το οποίο έχει διατηρηθεί ως μνημείο μνήμης και σεβασμού στα εκατομμύρια θύματα του Ολοκαυτώματος. Η εμπειρία είναι δυνατή και συγκινητική – μια αναμέτρηση με την Ιστορία που σε κάνει να εκτιμήσεις ακόμη περισσότερο την αξία της ελευθερίας και της ανθρώπινης ζωής. 

Κατά την ξενάγηση, θα περπατήσεις μέσα στα κτίρια και τους κοιτώνες του Auschwitz I και θα δεις τον χώρο του Birkenau (Auschwitz II), το μεγαλύτερο μέρος του στρατοπέδου. Η ατμόσφαιρα είναι σιωπηλή και φορτισμένη και καλό είναι να προσεγγίσεις την επίσκεψη αυτή με τον ανάλογο σεβασμό. 

Μπορείς να επισκεφτείς το μνημείο είτε με οργανωμένη εκδρομή από την Κρακοβία, με κόστος περίπου 150–200 PLN (35–45 €) που περιλαμβάνει μεταφορά και ξενάγηση, είτε μόνος σου, κάνοντας υποχρεωτικά κράτηση online εκ των προτέρων, καθώς υπάρχει περιορισμός στον αριθμό επισκεπτών.  

Προσωπικά θα σου πρότεινα να κλείσεις οργανωμένη ξενάγηση για να κατανοήσεις σε βάθος το μέγεθος και τη σημασία αυτού του τόπου. Κλείσε οργανωμένη ξενάγηση εδώ. 

• Αλατωρυχεία Wieliczka 

Μία από τις πιο ιδιαίτερες εκδρομές που μπορείς να κάνεις από την Κρακοβία είναι στα εντυπωσιακά Αλατωρυχεία Wieliczka, μόλις 15 χιλιόμετρα έξω από την πόλη. Πρόκειται για ένα υπόγειο βασίλειο φτιαγμένο εξ ολοκλήρου από αλάτι – στοές, τούνελ, γλυπτά, λίμνες, ακόμη και ένα τεράστιο παρεκκλήσi. Το σύνολο είναι μνημείο παγκόσμιας κληρονομιάς της UNESCO και μια εμπειρία μοναδική, που συνδυάζει φυσική ομορφιά, ιστορία και ανθρώπινο μόχθο. 

Η ξενάγηση διαρκεί περίπου 2–3 ώρες, κατά τις οποίες θα περπατήσεις περίπου 3 χιλιόμετρα υπόγειας διαδρομής σε βάθος έως και 135 μέτρα κάτω από τη γη. Παρόλο που έχει αρκετά σκαλοπάτια (περίπου 800 στην αρχή), ο ρυθμός είναι ήπιος και η εμπειρία αξέχαστη. Φόρα άνετα παπούτσια και φρόντισε να έχεις μια ελαφριά ζακέτα – η θερμοκρασία μέσα παραμένει γύρω στους 17°C όλο τον χρόνο. 

Το κόστος για ξενάγηση στα αγγλικά ξεκινά από 120–150 PLN (περίπου 28–35 €), ανάλογα με την εποχή και τον τύπο περιοδείας. Συνιστάται κράτηση εκ των προτέρων, ειδικά αν ταξιδεύεις την άνοιξη ή το καλοκαίρι, όπου η επισκεψιμότητα είναι υψηλή. Υπάρχουν, επίσης, οργανωμένες εκδρομές που αναχωρούν καθημερινά από το κέντρο της Κρακοβίας. 

ΠΟΥ ΝΑ ΜΕΙΝΩ ΣΤΗΝ ΚΡΑΚΟΒΙΑ 

H καλύτερη επιλογή για διαμονή στην Κρακοβία είναι η Παλιά Πόλη (Stare Miasto) ή οι γύρω περιοχές, όπως η Kleparz, το Stradom και σημεία κοντά στον κεντρικό σταθμό (Kraków Główny). Έτσι θα έχεις τα πάντα κοντά σου: αξιοθέατα, πλατείες, εστιατόρια, μουσεία και βραδινή ζωή, χωρίς να χρειάζεσαι μεταφορικά μέσα.

Η Kazimierz (Εβραϊκή συνοικία) είναι μεν πολύ ατμοσφαιρική και γεμάτη χαρακτήρα, αλλά βρίσκεται πιο μακριά από το κέντρο – καλό είναι να την επισκεφθείς για βόλτα ή φαγητό, όχι απαραίτητα για διαμονή.

Η περιοχή κοντά στον ποταμό Βιστούλα είναι επίσης όμορφη και ήσυχη, αλλά φρόντισε να ελέγξεις την απόσταση από την Πλατεία Rynek αν δεν θες να περπατάς πολύ. Γενικά, όσο πιο κοντά στο ιστορικό κέντρο, τόσο πιο άνετη και απολαυστική θα είναι η διαμονή σου. 

ΤΙ ΝΑ ΦΑΩ ΣΤΗΝ ΚΡΑΚΟΒΙΑ 

Εγώ προσωπικά αγάπησα την πολωνική κουζίνα – είναι χορταστική, νόστιμη και έχει αυτό το comfort στοιχείο που σε κάνει να νιώθεις σα να τρως σπιτικό φαγητό. Τα pierogi, τα παραδοσιακά γεμιστά ζυμαρικά τους, είναι από τα πιο γνωστά πιάτα και θα τα βρεις παντού. Άξιοι εκπρόσωποι της τοπικής κουζίνας είναι και το żurek, μια ξινή σούπα με λουκάνικο, αλλά και το bigos (το αγαπημένο μου), ένα είδος στιφάδο με λάχανο και κρέας που σερβίρεται συνήθως σε παραδοσιακά εστιατόρια. 

ΟΙ ΔΙΚΕΣ ΜΟΥ ΠΡΟΤΑΣΕΙΣ

Αν θες να δοκιμάσεις πολωνική κουζίνα σε ένα ζεστό και ατμοσφαιρικό περιβάλλον, σου προτείνω το Morskie Oko – ήταν από τα αγαπημένα μου, με παραδοσιακή διακόσμηση, φιλικό προσωπικό και πεντανόστιμα πιάτα.

Αν όμως είσαι κολλημένος με την ιταλική κουζίνα, όπως εγώ, τότε το Trattoria Mamma Mia θα γίνει σίγουρα το στέκι σου – υπέροχες πίτσες, pasta και ωραίο vibe.

Σε όλα αυτά τα γνωστά εστιατόρια φρόντισε να έχεις κάνει κράτηση γιατί δεν βρίσκεις καθόλου εύκολα τραπέζι! 

Και φυσικά, αν σου αρέσουν τα γλυκά (ειδικά η σοκολάτα), πρέπει να περάσεις οπωσδήποτε από το Karmello Chocolatier για την ζεστή σοκολάτα του. Μην περιμένεις απλώς μια κλασική ζεστή σοκολάτα – εδώ σερβίρουν πυκνή σοκολατένια κρέμα που μοιάζει περισσότερο με γλυκό κουταλιού παρά με ρόφημα. Διάλεξε ανάμεσα σε πολλές γεύσεις (μαύρη, γάλακτος, λευκή, με φρούτα, καραμέλα κ.ά.), αλλά να ξέρεις ότι είναι αρκετά γλυκιά και χορταστική – ίσως ιδανική για μοίρασμα.

ΜΕΤΑΚΙΝΗΣΗ

Η Κρακοβία είναι μια πόλη που περπατιέται εύκολα – ειδικά αν μείνεις κοντά στο κέντρο, μπορείς να πας σχεδόν παντού με τα πόδια. Παρ’ όλα αυτά, αν θελήσεις να μετακινηθείς πιο μακριά (π.χ. για Kazimierz ή για κάποια ημερήσια εκδρομή), υπάρχουν τραμ και λεωφορεία που λειτουργούν καλά και με συχνά δρομολόγια. Εμείς, επειδή ήμασταν παρέα, προτιμήσαμε να χρησιμοποιούμε Uber, το οποίο μας βόλεψε πάρα πολύ και δεν ήταν καθόλου ακριβό.

Αν επιλέξεις να χρησιμοποιήσεις τραμ ή λεωφορείο, τα εισιτήρια είναι οικονομικά και κυκλοφορούν σε διάφορες χρονικές διάρκειες. Το απλό εισιτήριο των 20 λεπτών κοστίζει περίπου 4 PLN (λιγότερο από 1 €), ενώ το 60λεπτο εισιτήριο κοστίζει 6 PLN (περίπου 1,5€). Αν σκοπεύεις να μετακινηθείς αρκετά μέσα στη μέρα, μπορείς να πάρεις ημερήσιο εισιτήριο (24ωρο) ή εισιτήριο για 48/72 ώρες, που συμφέρει ακόμα περισσότερο. Τα εισιτήρια τα αγοράζεις από αυτόματους πωλητές, στάσεις ή με κάρτα μέσα στο όχημα (στα περισσότερα τραμ και λεωφορεία). Μην ξεχάσεις να τα επικυρώσεις! 

TIPS & SUGGESTIONS 

Το βράδυ, αντί να μείνεις στο ξενοδοχείο, βγες για ποτό σε κάποια από τις πολλές pubs που έχει στο κέντρο και στη γύρω περιοχή. Η Κρακοβία έχει έντονη φοιτητική ζωή και πολύ καλή ενέργεια, οπότε μη φοβηθείς να τη «ζήσεις» και λίγο πιο αυθόρμητα. Μπες σε ένα μπαρ που παίζει κάτι ενδιαφέρον, δοκίμασε ένα πολωνικό cocktail ή απλώς παρατήρησε τον κόσμο γύρω σου. Είναι όλα μέρος της εμπειρίας.

Αν θες να νιώσεις τον παλμό της πόλης, προτείνω οπωσδήποτε να πας για vodka tasting. Θα βρεις μαγαζιά που προσφέρουν δοκιμές με τοπικές γεύσεις – από τις πιο κλασικές μέχρι τις πιο απρόβλεπτες: αυγό, μέλι, καρύδα, φιστίκι, καφέ και πολλά άλλα… Κάποιες μας εξέπληξαν ευχάριστα, άλλες πάλι όχι και τόσο, αλλά αυτό είναι και το ωραίο – ποτέ δεν ξέρεις τι σε περιμένει στο επόμενο σφηνάκι!